วาล์วเป็นอุปกรณ์ที่ใช้ในระบบของไหลเพื่อควบคุมทิศทาง ความดัน และอัตราการไหลของของไหล ช่วยให้ตัวกลาง (ของเหลว แก๊ส ผง) ภายในท่อและอุปกรณ์ไหลหรือหยุด และควบคุมอัตราการไหล
วาล์วเป็นส่วนประกอบควบคุมในระบบขนส่งของเหลวแบบท่อ ซึ่งใช้ในการเปลี่ยน-พื้นที่หน้าตัดของทางผ่านและทิศทางการไหลของตัวกลาง มีฟังก์ชันต่างๆ เช่น การนำทาง การหยุด การควบคุมปริมาณ เช็ควาล์ว การเปลี่ยนเส้นทางการไหล หรือการลดแรงดันล้น วาล์วที่ใช้สำหรับการควบคุมของไหลมีตั้งแต่วาล์วปิด-ที่ง่ายที่สุดไปจนถึงวาล์วต่างๆ ที่ใช้ในระบบควบคุมอัตโนมัติที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง ประเภทและข้อมูลจำเพาะมีมากมาย โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางที่กำหนดตั้งแต่วาล์วเครื่องมือขนาดเล็กมากไปจนถึงวาล์วท่ออุตสาหกรรมที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางสูงสุด 10 เมตร สามารถใช้เพื่อควบคุมการไหลของของเหลวประเภทต่างๆ รวมถึงน้ำ ไอน้ำ น้ำมัน ก๊าซ สารละลาย สารกัดกร่อนต่างๆ โลหะเหลว และของเหลวกัมมันตภาพรังสี แรงดันในการทำงานของวาล์วมีตั้งแต่ 0.0013 MPa ไปจนถึงแรงดันสูงพิเศษ-ที่ 1000 MPa และอุณหภูมิในการทำงานอาจมีตั้งแต่อุณหภูมิต่ำพิเศษ-ที่ -270 องศา ไปจนถึงอุณหภูมิสูงที่ 1430 องศา
วาล์วสามารถควบคุมได้โดยวิธีการส่งกำลังต่างๆ เช่น แบบแมนนวล, ไฟฟ้า, ไฮดรอลิก, นิวแมติก, กังหัน, แม่เหล็กไฟฟ้า, แม่เหล็กไฟฟ้า-ไฮดรอลิก, อิเล็กโทร-ไฮดรอลิก, นิวแมติก-ไฮดรอลิก, เฟืองตรง, เฟืองดอกจอก ฯลฯ สามารถทำงานได้ตามข้อกำหนดที่กำหนดไว้ล่วงหน้าภายใต้การกระทำของความดัน อุณหภูมิ หรือสัญญาณเซ็นเซอร์รูปแบบอื่น หรือเพียงแค่เปิดหรือปิดโดยไม่ต้องอาศัยสัญญาณเซ็นเซอร์ วาล์วอาศัยระบบขับเคลื่อนหรือกลไกอัตโนมัติเพื่อให้ส่วนเปิดและปิดเลื่อนขึ้นและลง เลื่อน แกว่ง หรือหมุน ดังนั้นจึงเปลี่ยนขนาดของพื้นที่ช่องการไหลเพื่อให้บรรลุฟังก์ชันการควบคุม
